Piše: Jože Jan
V Kouruju (Francoska Gvajana) je evropsko izstrelišče, ki ga skupno upravljajo Evropska vesoljna agencija (ESA), Francoski center za vesoljske študije (CNES) in podjetje Arianespace. Iz tega izstrelišča je v soboto na krovu rakete Ariane 5 vzletel v vesolje Webbov teleskop.
Leta 1964 je Francija iskala lokacijo, s katere bi izstreljevala svoje satelite. Francija ni mogla več šteti z Alžirijo, saj je postala neodvisna leta 1962. Strokovnjaki so analizirali 14 krajev in izbrali Korou, mesto v Francoski Gvajani, ki se nahaja 55 kilometrov od prestolnice Cayenne in 500 kilometrov od ekvatorja.
Francosko Gvajano so Francozi naselili v 17. stoletju. Nekoč je bila kazenska kolonija za francoske obsojence, leta 1946 pa je uradno postala čezmorski departma Francije. Čeprav je v Južni Ameriki (meji na Brazilijo in Surinam) je kot del Francije vključena v Evropsko unijo, njena denarna enota pa je evro. Površina Francoske Gvajane je nekaj čez 83.000 kvadratnih kilometrov (za štiri Slovenije) in ima malo manj kot 300.000 prebivalcev.
Leta 1975 se je francoska vlada odločila, da svoj vesoljski Center Spatial Guyanais deli z novoustanovljeno Evropsko vesoljno agencijo (ESA). Strateška lega izstrelišča je za vesoljske znanstvenike idealna. Francoska Gvajana ima na severu in vzhodu 380 kilometrov obale na Atlantiku. Cikloni in orkani, ki se oblikujejo na Karibskem morju ne pridejo do Francoske Gvajane. Poleg tega je zelo blizu ekvatorja, kar omogoča izstrelitve vseh možnih vesoljskih misij.
Prva uspešna izstrelitev iz Kouroja je bila leta 1968. Med drugimi so od tam izstrelili rakete Evropa 2 (1971), Ariane 1 (1979 – prva uspešna raketa ESA), Soyuz (2011) in Vega (2012).
ESA že razvija raketo Ariane 6, s katero namerava povečati število izstrelitev, predvsem za komunikacijske satelite. Prva izstrelitev Ariane 6 je predvidena v drugem četrtletju leta 2022.
Vir: BBC, Združeno kraljestvo
