Piše: P.T.
Slovenski kolesarski zvezdnik Tadej Pogačar je zmagovalec prve preizkušnje svetovne serije v sezoni. Na dirki po Združenih arabskih emiratih je na zadnjih dveh sprinterskih etapah kljub kazni zanesljivo zadržal prednost v skupnem seštevku in dobil še peto večdnevno dirko v karieri. Luka Mezgec je bil v zadnji etapi osmi.
Doslej je bil 22-letnik s Klanca pri Komendi najboljši na večdnevnih dirkah po Algarveju (2019), Kaliforniji (2019), Valencii (2020) in lanski dirki po Franciji. Skupaj ima 19 zmag.
“To je res velika zmaga. Dirka po ZAE je prvi večji cilj sezone, obenem pa gre za domačo dirko ekipe, kar ji daje še večjo vrednost. Sem zelo vesel. Moštvo je skozi celotno dirko opravilo odličen posel, na koncu pa smo slavili. To je ena naših največjih zmag in komaj čakam, da se vrnem,” je takoj po prvi zmagi v sezoni dejal Pogačar.
Pogačar je zmago na domači dirki svoje ekipe UAE Team Emirates začel tlakovati že v prvi etapi, ko je z manjšo skupino še 22 kolesarjev razbil glavnino in jo za sabo pustil za več kot osem minut. Tako je v boju za skupno zmago ostala le še peščica favoritov.
Nadaljeval je z odličnim kronometrom v drugi ter etapno zmago v gorski tretji etapi. Z Yatesom sta na Džabel Hafit uprizorila simultanko in se odlepila od ostalih tekmecev v boju za skupno zmago. Prednost je zadržal tudi po drugi gorski etapi, desetsekundna kazen po šesti etapi zaradi potiskanja kolesarja v zaključku pa Pogačarja ni zmedla pred zadnjo etapo.
V njej je sprva prišlo do zmanjšanja glavnine zaradi bočnega vetra, a se je večja skupina kolesarjev po 25 km zahtevne vožnje vendarle priključila vodilni skupini. V njej je bil ves čas tudi Pogačar. Kasneje je v glavnini prišlo do večjega padca, v katerega je bil vpleten Yates, ustaviti pa se je moral tudi Pogačar, saj je pred njim padel njegov moštveni kolega in rojak Jan Polanc. Britanec jo je odnesel z okrvavljeno brado, Polanc je prav tako lahko nadaljeval, glavnina pa je upočasnila in udeležene v padcu športno počakala.
Zaključek zadnje etape je postregel s ciljnim sprintom glavnine, v katerem je bil tokrat najhitrejši Avstralec Caleb Ewan (Lotto Soudal), ki je ugnal Irca Sama Bennetta (Deceuninck-Quick-step).
“Sem smo prišli, da bi osvojili kakšno etapo. Danes je bila za kaj takega zadnja priložnost, zato sem bil pod pritiskom. Ekipa je opravila sijajno delo, v zaključku pa sem moral samo dodati piko na i. Videl sem Bennetta po desni strani in moral sem se potruditi, da sem švignil mimo njega z veliko hitrostjo. Za to sezono imam velike načrte in dobro je začeti z zmago,” je po 47. zmagi v karieri dejal 26-letni Ewan.
Proste roke je imel danes v zaključku tudi najboljši slovenski sprinter Mezgec (Team BikeExchange), ki je kot najboljši Slovenec zasedel osmo mesto. Pogačar in Polanc sta v cilj prišla kot 25. oziroma 80. V skupnem seštevku je Polanc zasedel 33. mesto (+15:31), Mezgec pa 89. z zaostankom 35:47 minute.
