V severnoameriški košarkarski ligi NBA potekajo sklepni boji za mesta v končnici. Košarkarji Miami Heat so v boju za osmo mesto v vzhodni konferenci izgubili tekmo proti Boston Celtics s 102:112. Goran Dragić je v 37 minutah na parketu prispeval 11 točk, pet podaj in dva skoka.
V boju za osmo mesto na vzhodu je tekmec Miamija Orlando Magic zmagal doma proti New York Knicks s 114:100. Orlando, ki je skočil na osmo mesto, ki še pelje v končnico, ima eno zmago več od Miamija, ki ima na trenutno devetem mestu na svojem računu 38 zmag in 40 porazov.
Do konca rednega dela sezone ima Miami še tri tekme, Orlando pa dve.
Obeta se napeta končnica v boju za mesta v drugem delu sezone. Svojih mest nimata še potrjenih ekipi Detroita in Brooklyna, hipotetične možnosti pa ima tudi desetouvrščeno moštvo Charlotte, ki je ponoči s 115:109 vknjižilo zmago proti že odpisanemu New Orleansu.
Ponoči je pod obroči zaigral še en Slovenec Luka Dončić, ki je kandidat za naziv najboljšega novinca leta v ligi NBA. Dončić je z Dallas Mavericks, ki je že zdavnaj izpadel iz bojev za končnico, izgubil proti ekipi Minnesota Timberwolves z majhno razliko s 108:110.
Dončić, ki je izpustil zadnji dve tekmi zaradi bolečin v desnem stegnu, je bil najboljši posameznik Dallasa s 27 točkami, 12 skoki in šestimi podajami, a je zgrešil mogoče odločilno trojko (106:106) dobro minuto pred koncem obračuna.
Dallas je prav na koncu zapravil še eno priložnost za zmago. Novinec Jalen Brunson je ob zvoku sirene zgrešil met za tri točke. Lahko bi metal tudi Dončić, vendar je nesebično podal do Brunsona.
“Zame sploh ni bilo dvoma. Verjamem vanj, tako kot celotna ekipa, zato sem mu tudi podal. Bil je dober met. Včasih gre notri, včasih ne,” je po koncu tekme novinarske dileme potešil Dončić, ki bo sezono končal s povprečjem 20 točk, sedem skokov in pet podaj.
Za negativen rekord je poskrbel sloviti trener ekipe San Antonio Spurs Gregg Popovich, ki je bil zaradi ugovarjanja in pritoževanja nad sodniško odločitvijo izključen že v 63. sekundi tekme v Denverju, ki je slavil s 113:85. Po podatkih agencije Elias Sports Bureau je bil zadnji trener, ki je bil izključen v uvodnih dveh minutah tekme, trener Washingtona Flip Saunders, in sicer je moral 2. januarja 2012 zapustiti parket v Bostonu po minuti in 46 sekundah.
V vrstah Denverja se je izkazal Nikola Jokić z 20 točkami, 11 skoki in devetimi podajami. Denver je na drugem mestu v razvrstitvi zahodne konference, San Antonio pa na osmem. Na Zahodu so sicer že znani vsi potniki za končnico.
Do zmag za utrjevanje svojih izhodišč v končnici so prišli tudi košarkarji Houstona in Portlanda.
Houston je na tekmi, ki je bila najverjetneje že generalka za obračune prvega kroga končnice, visoko premagal šesto ekipo Zahoda Los Angeles Clippers s 135:103, na krilih zvezdnikov Jamesa Hardena in Chrisa Paula, ki sta poskrbela za 60 točk svojega moštva.
