Ekipo St. Louis Blues le še ena zmaga loči od osvojitve Stanleyjevega pokala, prvega v svoji zgodovini. Na peti tekmi finala severnoameriške hokejske lige NHL je St. Louis premagal Boston Bruins z 2:1 (0:0, 1:0, 1:1) na gostovanju v Bostonu in v boju na štiri zmage povedel s 3:2.
Šesta tekma bo v noči na ponedeljek po slovenskem času v St. Louisu, kjer se lahko hokejisti Blues osvojitve naslova prvaka veselijo pred svojimi navijači, Bruins pa bodo skušali z zmago serijo pripeljati nazaj v Boston. Igralci Bruins so dvakrat že povedli, z 1:0 in 2:1, po dveh zaporednih zmagah pa so sedaj bližje lovoriki hokejisti St. Louisa.
Goste je v vodstvo popeljal Ryan O’Reilly (21. minuta), ki je nato kot podajalec sodeloval tudi pri drugi uspešni akciji gostujoče ekipe, ki jo je zaključil David Perron (51.). Vratar Jordan Binnington je ubranil 38 strelov domačih, premagal ga je le Jake DeBrusk (54.). Binnington je postal najuspešnejši novinec v zgodovini končnic v eni sezoni, saj je zabeležil že 15. zmago.
O njegovem pomenu za ekipo govori tudi podatek, da je zgolj v prvi tretjini ubranil 17 strelov, na drugi strani je vratar domačih Tuukka Rask na vsej tekmi zbral 19 obramb. Kljub temu, da so igralci Blues manj streljali in bili v podrejenem položaju, pa so prišli do prednosti zmage v seriji. Ta je ponovitev tiste iz leta 1970, ko so Blues v svojem doslej zadnjem in tedaj tretjem zaporednem finalnem nastopu v NHL prav tako udarili z Bruins, a ostali brez Stanleyjevega pokala po porazu z 0:4 v zmagah.
“To je izjemna spodbuda za nas, seveda. Smo v finalu, to za to skupino igralcev, za našo generacijo pomeni ogromno. Prvič v zgodovini kluba lahko osvojimo prestižno lovoriko. Že doslej smo imeli izjemno sezono, res smo že veliko dosegli, toda za nas boj še ni končan. Še smo v igri. Smo že zaostajali, dvakrat, a se ne predajamo. Poraza sta nas še bolj povezala, tokratna zmaga pa seveda še veliko bolj,” je povedal obrambni igralec St. Louisa Colton Parayko.
Za Boston se je tekma začela sicer zelo dobro, navijači so glasno pozdravili vrnitev kapetana Zdena Chare na led, nosil pa je plastično zaščito za čeljust, ki je bila pritrjena na njegovo čelado. Poškodoval se je ob blokadi strela v drugi tretjini četrte tekme.
“Zdravniki so mu dovolili nastop, vendar z nekaj varnostnimi zadržki. On pa se je sam odločil, da bo igral. To je bilo tudi zelo navdihujoče za ekipo, velika spodbuda. Zelo smo veseli, da je tako hitro spet z nami, njegovo dejanje pa kaže, iz kašnega testa je, kakšna velika osebnost je,” je o 42-letnem slovaškem zvezdniku pohvalne besede izrekel trener Bostona Bruce Cassidy.
