Ilka Štuhec je zmagovalka smuka na 45. svetovnem prvenstvu v alpskem smučanju. Kot glavna favoritinja za zmago je upravičila najvišja pričakovanja ter v Areju pokorila vso konkurenco za še drugi zaporedni naslov svetovne prvakinje v kraljevski disciplini.
Nova-stara smukaška kraljica sveta je odlično opravila svoj najbolj pomemben nastop na svetovnem prvenstvu v alpskem smučanju v Areju. Štuhčeva je nastopila s startno številko 9 ter s prednostjo kar 49 stotink sekunde prevzela vodstvo v boju za še drugo zlato kolajno.
Po osmem mestu na superveleslalomu še ni natanko vedela, kam sodi. Zato pa je bila odlična na smuku za alpsko kombinacijo, ki ga je končala na drugem mestu le stotinko sekunde oddaljena od prvega mesta. Kombinacijski smuk je bil tako generalka za najpomembnejši boj. In v Areju je tako vzela tisto, po kar je prišla. Kombinacijo je končala kot deseta, zaradi slabšega slaloma, ki se mu ni posvečala toliko kot hitrim disciplinam.
Ob nastopu Ilke Štuhec je vodila Američanka Lindsey Vonn, ki je na svoji zadnji tekmi nastopila kot tretja, bila na prestolu, a le začasno. V Areju ni bila kos slovenski junakinji zime, na progi se je zadržala skoraj pol sekunde dlje od Štuhčeve, čeprav je v Areju že zmagovala.
Štuhčeva se je zelo odločno in pogumno podala v obrambo naslova smukaške prvakinje ter ves čas vodila (-0,41, -0,75, -0,47), ob prihodu v cilj pa mojstrsko izpeljala finalni skok in skozi cilj, v ciljno areno pridrvela kot Pohorje ekspres.
Preostale konkurentke na sicer zelo skrajšanem smuku, ta je bil zaradi spreminjajočega se vremena z drugega rezervnega starta, Ilki niso bile konkurenčne. Še najbolj se ji je približala s startno številko 19 Švicarka Corinne Suter, ki je za zlato Slovenko na vrhu zaostala 23 stotink sekunde.
Švicarka, ki je po bronu na superveleslalomu osvojila svojo še drugo kolajno v Areju, je Vonnovo potisnila na tretje mesto. Američanka se je od tekmovalnega smučanja na svoji zadnji tekmi v karieri poslovila z bronom.
Na startu je bila še ena Slovenka Maruša Ferk, ki je osvojila 33. mesto, za reprezentančno kolegico pa zaostala 2,35 sekunde.
Štuhčeva je Sloveniji priborila 22. kolajno na svetovnih prvenstvih v alpskem smučanju, sedmo zlato.
Slovenija ima tri šampionke sveta, nosilke zlatih kolajn s svetovnih prvenstev, Matejo Svet v slalomu, dvakrat zlato v smuku Ilko Štuhec in Tino Maze v veleslalomu, superveleslalomu, smuku in alpski kombinaciji.
V ženski konkurenci Slovenke ostajajo svetovne smukaške vladarice. Mazejeva je kot prva Slovenka leta 2015 na SP v Vailu/Beaver Creeku osvojila smukaško zlato, Štuhčeva je dosežek Mazejeve ponovila dve leti kasneje na SP v St. Moritzu ter zlato ubranila na jubilejnem 45. prvenstvu na Švedskem.
S tem se je vpisala tudi v zgodovino svetovnih prvenstev. Je komaj peta smučarka v zgodovini, ki je zlati kolajni v smuku osvojila na zaporednih prvenstvih. Hkrati je prva smučarka v 30 letih, ki je ubranila naslov smukaške svetovne prvakinje. Pred Štuhčevo, ki je letnik 1990, torej še preden se je rodila, je to nazadnje uspelo Švicarki Marii Walliser, svetovni prvakinji v smuku v letih 1987 in 1989.
Postala je prva Slovenka dvakratna svetovna prvakinja v smuku. Mariborčanka je najuspešnejša slovenska smukačica, dvakrat zlata prvakinja ima še pet smukaških zmag v svetovnem pokalu, kar je največ med Slovenci in Slovenkami.
Je edina Slovenka s smukaškim malim kristalnim globusom, tega je osvojila ob koncu sezone 2016/17 svetovnega pokala. Za popoln komplet dosežkov v smuku ji manjka le olimpijska kolajna. Lanske olimpijske igre je izpustila zaradi poškodbe kolena. Tina Maze ima naslova smukaške svetovne prvakinje in olimpijske prvakinje.
Mariborčanka se je že odločila, da bo po smuku končala nastope v Areju. Zaradi slabe napovedi za prihodnje dni in nezmožnosti veleslalomskega treninga bo Štuhčeva skupaj s svojo ekipo že dan po smuku odpotovala iz Areja. Omenjala se je tudi možnost, da bi nastopila v veleslalomu, a se bo raje posvetila sklepnemu delu sezone.
Smukaške sezone seveda še ni konec. Sledil bo ogorčen boj v svetovnem pokalu za smukaški mali kristalni globus. Po Areju so na sporedu še trije smuki. Prvi v Crans Montani, nato sledi Rosa Hutor ter finalni v Soldeuu.
Štuhčeva je s 343 točkami na tretjem mestu seštevka, pred njo sta le Avstrijki – druga Ramona Siebenhofer, ki ima le tri točke več, vodilna Nicole Schmidhofer pa ima 21 točk več.
Osemindvajsetletna slovenska smukaška kraljica je v tej zimi uprizorila sijajno vrnitev po poškodbi in operaciji kolena.
Na treh od šestih smukov v tej zimi pred Arejem je bila na stopničkah. V Val Gardeni je zmagala, v Cortini d’Ampezzo je bila druga in tretja, na zadnjem smuku pred SP v Garmischu pa je bila peta.
