Košarkarsko moštvo Dallas Mavericks je tudi s pomočjo 28 točk slovenskega zvezdnika Luke Dončića izenačilo serijo prvega kroga končnice v košarkarski ligi NBA proti Los Angeles Clippersom. V Orlandu so s 127:114 premagali drugopostavljeno moštvo zahodne konference in po bolečem porazu na prvi tekmi vrnili udarec v boju za konferenčni polfinale.
Dallas je vodil vso tekmo, že v drugi tretjini pa je po zaslugi 21-letnega slovenskega košarkarja prišel do prednosti 17 točk. Clippers so do polčasa ostali blizu, v nadaljevanju tekme pa je prednost znova narasla. Dončič je do sredine tretje četrtine dosegel 26 točk ter prispeval osem skokov in sedem podaj, zaradi štirih osebnih napak pa ga je trener teličkov Rick Carlisle zaradi dobre predstave njegovih soigralcev dlje časa obdržal na klopi.
V zadnji četrtini je Dončić znova stopil na parket, a takoj prejel peto osebno napako in se znova preselil med rezerviste. Njegovo moštvo pa je kljub temu prišlo do najvišje prednosti (+18). V zadnjih štirih minutah je Dončić znova zaigral, Clippers pa so se v končnici nekoliko približali, a do popolnega preobrata niso uspeli priti.
Poleg Dončića, ki je v vsega 28 minutah na parketu dosegel 28 točk (8/17 iz igre, 4/7 za tri, 8/12 prosti meti) in izgubil le eno žogo, je bil pri teličkih zelo učinkovit Kristaps Porzingis (23 točk), svoje pa so s klopi dodali še Trey Burke (16 točk), Seth Curry (15 točk) in Boban Marjanović (13 točk). Za košarkarje iz Los Angelesa je Kawhi Leonard, najkoristnejši igralec lanskega finala, dosegel 35 točk in 10 skokov.
Donćić je s skupno 70 točkami na prvih dveh tekmah končnice v karieri postal drugi najučinkovitejši strelec v vsej zgodovini lige NBA po Georgu Mikanu, ki je na svojih prvih dveh obračunih leta 1949 za Minneapolis dosegel 75 točk. Slovenski zvezdnik je na drugem mestu prehitel slovitega Kareema Abdul-Jabbarja (69 točk).
“Tekmo smo dobili, to je zame najbolj pomembno,” je o novem mejniku takoj po tekmi na kratko dejal Dončić in dodal: “To je sicer izjemna statistika, ampak moraš zmagati. Verjel sem, da nam to lahko uspe in da se lahko borimo s temi fanti.”
V slačilnici je bil tokrat 21-letni Ljubljančan za razliko od poraza na prvi tekmi nasmejan. “Izenačili smo izid v seriji, zato smo zdaj precej boljše volje, ampak moramo dobiti še tri tekme. Borili se bomo do konca. Seveda lahko dobimo to serijo. V vsako tekmo se podamo z miselnostjo, da lahko zmagamo. Če tega ne bi verjeli, tukaj ne bi imeli kaj početi,” je bil odločen slovenski zvezdnik.
V prvem krogu končnice so bile odigrane še tri tekme. Toronto Raptors so v izenačenem obračunu proti Brooklynu v zadnji četrtini s 104:99 postavili stvari na svojo mesto in povedli z 2:0. Pri tem sta se najbolj izkazala Norman Powell in Fred VanVleet s 24 točkami, 21 jih je dodal Kyle Lowry. Za mrežice je 21 točk dosegel Garrett Temple.
V seriji proti Denver Nuggets so izenačili Utah Jazz. Po porazu po podaljšku na prvi tekmi, so tokrat Donovan Mitchell (30 točk) in druščina s 124:105 premagali tretje nosilce zahodne konference, pri katerih sta bila najbolj učinkovita Nikola Jokić in Michael Porter mlajši z 28 točkami. Vlatko Čančar za Denver znova ni igral.
Do vodstva z 2:0 v seriji so prišli tudi Boston Celtics. Visoko, s 128:101 so premagali Philadelphio 76ers. Pri poražencih je Joel Embiid dosegel 34 točk, znova pa se je poznala odsotnost poškodovanega Bena Simmonsa. Za Boston je bil najbolj učinkovit Jayson Tatum s 33 točkami, 22 jih je dodal Kemba Walker.
Dallas bo tretjo tekmo končnice odigral v noči iz petka na soboto, danes ob 19. uri pa bo po zmagi na prvi tekmi na parketu znova Goran Dragić z Miami Heat proti Indiana Pacers.
